Jahre vor dem Angriff bemerkte ein Analyst Veränderungen an einem Standort in der Stadt Minab im Südosten des Iran. Die USA hatten das Gebäude zuvor als Marineanlage des iranischen Militärs eingestuft. Tatsächlich handelte es sich inzwischen um eine Grundschule.
Eine Notiz, die niemand sah
Der Analyst vermerkte die Veränderungen laut LA Times im Jahr 2019 in einem digitalen Geheimdienst-Werkzeug. Das entscheidende Problem: Dieses Tool war nicht mit der offiziellen Zieldatenbank verknüpft, die das US-Militär zur Entwicklung von Angriffszielen verwendet. Die Information erreichte die Kommandeure nie. Das Gebäude wurde mehrfach überprüft, ohne dass jemand die Datenbank aktualisierte. Laut New York Times war das verwendete Bildmaterial sieben Jahre alt.
Eine Datenbank aus den 1980er Jahren
Mindestens zwei Geheimdienst-Datenbanken sind laut LA Times historisch nie mit der autoritativen Zieldatenbank verbunden gewesen. In Syrien waren Zieldaten Mitte der 2010er Jahre teils 10 oder 20 Jahre alt. Im Zentrum steht eine Datenbank namens MIDB aus den 1980er Jahren, die oft auf manuelle Eingaben angewiesen ist. Sie soll durch das automatisierte System MARS ersetzt werden, doch die Umstellung liegt Jahre hinter dem Zeitplan. Bereits 2020 bescheinigte der U.S. Government Accountability Office dem System "langjährige Mängel".
Diese veraltete Infrastruktur steht in scharfem Kontrast zum KI-Tempo an anderer Stelle: Ein WSJ-Bericht bezifferte die getroffenen Ziele in den ersten Tagen auf über 3.000 und warnte zugleich, die Kontrollmechanismen für die menschliche Prüfung tödlicher Entscheidungen seien "unterfinanziert". Schon damals hielten US-Ermittler amerikanische Streitkräfte für den Schulangriff für wahrscheinlich verantwortlich, ein Schluss, den der LA-Times-Bericht nun mit konkreten technischen Versäumnissen untermauert.
KI soll richten, was Datenbanken nicht schaffen
Die Hoffnung einiger Zielerfassungsexperten ist laut LA Times, dass die Verknüpfung digitaler Systeme und mehr KI die Fehlerquote künftig senken. Ein automatisierter Abgleich mit öffentlichen Diensten wie Google Maps könnte etwa eine Anomalie zur menschlichen Überprüfung markieren. Genau in diese Richtung stellte das Pentagon nach dem Bericht eine agentische KI-Initiative vor.
Die Defense Intelligence Agency, die sowohl für MIDB als auch für MARS verantwortlich ist, äußerte sich gegenüber Bloomberg nicht direkt zu den Mängeln oder der verzögerten Umstellung. Ein Sprecher verwies allgemein auf die umfassende Analyse durch die zuständigen Analysten.
Ausgerechnet der KI-Pionier des Pentagon warnt
Nach der aktuellen US-Zieldoktrin entscheiden militärische Befehlshaber über Priorisierung und Angriff eines Ziels und müssen militärische von zivilen Objekten unterscheiden. Zusätzlich existiert ein optionaler Prozess namens "target vetting", bei dem die Genauigkeit der zugrunde liegenden Geheimdienstinformationen geprüft wird. Es wäre "undenkbar", dass ein Befehlshaber diesen Schritt bei Angriffen am ersten Tag einer neuen Kampagne auslasse, sagte einer der ehemaligen ranghohen Geheimdienstmitarbeiter der LA Times. Centcom habe Ziele vor den Operationen gegen den Iran geprüft, unklar bleibt jedoch, ob das optionale Verfahren eingeleitet wurde.
Bemerkenswert ist, wer in dem Bericht die schärfste Kritik äußert: Jack Shanahan, pensionierter Drei-Sterne-General der Air Force, war einst der erste Direktor des 2018 eingerichteten Joint Artificial Intelligence Center und hatte zuvor das KI-Programm Project Maven geleitet. Damit gilt er als einer der Wegbereiter des KI-Einsatzes im US-Militär, das heute auf eben jenes Maven-System setzt. Damals prognostizierte Shanahan, bei einem möglichen Konflikt zwischen den USA und China werde KI eine zentrale Rolle spielen: "In 20 Jahren treten Algorithmen gegeneinander an."
Nun sagte Shanahan der LA Times, es gebe keine Entschuldigung dafür, dass ein Kommando die Genauigkeit der Informationen nicht überprüfe. Die Zielerfassung selbst beschrieb er als "moribundes Karrierefeld", das über zwei Jahrzehnte verkümmert sei, während sich das Militär auf Terrorismusbekämpfung konzentrierte. Schon 2017 habe er kaum Personal für diese Rollen finden können.
