Stand: 01.09.2026, 06:06 Uhr
Estlands Geheimdienstchef Rosin warnt: Russlands Sabotagekampagne in Europa wird immer gefährlicher – und Putin hat nur noch schlechte Optionen.
Es war vielleicht das höchste Lob, das ein Geheimdienst einem anderen jemals ausgesprochen hat – und es war gewiss das britischste. Als Chef des britischen Auslandsgeheimdienstes MI6 erklärte Sir Richard Moore 2022 öffentlich, dass der „brillante“ estnische Auslandsnachrichtendienst EFIS „pro Pfund“ gerechnet den eigenen Dienst „wahrscheinlich in die Tasche steckt“.
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Dieser Artikel von David Blair entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk
Kaupo Rosin, Generaldirektor dieses Dienstes, freut sich über das Kompliment, auch wenn er mit höflicher Verwunderung fragt, was dieser Ausdruck mit den „cocked hats“ denn überhaupt bedeuten solle. „Es ist immer gut zu sehen, dass unsere Partner uns und unsere Aktivitäten schätzen“, sagt er, nachdem ich ihm versichert habe, dass Moores Formulierung als überschwängliches Lob gemeint war.
„Aber ich muss dasselbe über die britischen Dienste sagen, die erstklassig sind, mit weltführenden, hervorragenden Fähigkeiten, und einen unglaublichen Job machen.“ Ich treffe Rosin im EFIS-Hauptquartier in Estlands Hauptstadt Tallinn, wo es kaum notwendiger sein könnte, dass Geheimdienstoffiziere eben diesen unglaublichen Job leisten. Russland ist nur 210 Kilometer entfernt – die Grenze liegt zwei Autostunden die ehemalige sowjetische M11 hinunter, und Wladimir Putins Heimatstadt St. Petersburg ist vier Stunden entfernt.
Estlands verletzliche Lage an Russlands Grenze
Kein Land versteht die Gefahren der Nachbarschaft zu Russland so scharf wie Estland, das fünf Jahrzehnte sowjetischer, dann nationalsozialistischer und dann erneut sowjetischer Besatzung überstand, bevor es 1991 seine Unabhängigkeit wiedererlangte. Die Nation ist als zunehmend wohlhabende Demokratie neu entstanden und gehört seit 2004 sowohl der Nato als auch der EU an.
Doch Putins brennender Ehrgeiz, das russische Imperium wiederherzustellen, wirft einen langen Schatten. Estland ist der kleinste der drei baltischen Staaten – sowohl nach Bevölkerung (1,3 Millionen) als auch nach Fläche (45.000 Quadratkilometer, etwas mehr als die Hälfte Schottlands) – und besitzt mit 290 Kilometern die längste Grenze zu Russland. Diese gefährliche Kombination bedeutet, dass Estland in Putins Fadenkreuz geraten könnte, sollte er nach – oder womöglich während – seines Angriffs auf die Ukraine ein neues Ziel suchen.
In den vergangenen Monaten häuften sich zudem die Warnungen vor der Möglichkeit eines russischen Angriffs auf die Nato. Würden die Russen die Grenze überschreiten, befände sich auch Großbritannien im Krieg, denn Estland ist ein Nato-Verbündeter, und 1.000 britische Soldaten führen im Land eine multinationale Gefechtsgruppe an – der größte Auslandseinsatz der britischen Armee.
Einblicke eines kleinen Dienstes mit großer Russland-Expertise
Rosin und seine Spione müssen alles Menschenmögliche tun, um russische Absichten und Fähigkeiten zu verstehen – aus dem einfachen Grund, dass das Überleben ihres Heimatlandes davon abhängen könnte. Ihre besondere Einsicht und Expertise in Bezug auf Russland brachte ihnen das öffentliche Lob des britischen MI6 ein. Vielleicht deshalb ist Rosin der Ansicht, wir sollten Euphemismen wie „hybride Kriegsführung“ aufgeben und Putins wachsende Sabotage- und Unterwanderungskampagne in Europa beim richtigen Namen nennen: „staatlich geförderter Terrorismus“.
Weil Rosins Dienst ausgezeichnet über Vorgänge innerhalb Russlands informiert ist, beginne ich damit, ihn zu fragen, wie Putin und sein enger Zirkel ihre blutgetränkte Lage in der Ukraine sehen. „Was er ausdrückt oder ausstrahlt, ist, dass der Sieg Russlands irgendwann kommen wird – und dass wir einfach weitermachen und durchhalten müssen. Aber ich bin mir nicht sicher, ob die Leute um Putin herum so überzeugt sind wie er selbst“, antwortet Rosin.
„Es gibt sicherlich Stimmen, die meinen, er solle weitermachen, aber ich denke, die Stimmen, die ihn, sagen wir, drängen, die Lage vielleicht noch einmal zu überdenken, werden stärker und stärker.“
„Putin hat nur noch schlechte Optionen“
Rosin fährt fort: „Was er im Moment hat, sind eigentlich nur schlechte Optionen. Und jede Entscheidung, die er trifft, birgt unterschiedliche Risiken für ihn. Die Entscheidung, weiterzumachen, bringt das Risiko mit sich, dass mit den hohen Verlusten und der wirtschaftlichen Lage die inneren Probleme und Spannungen in Russland zunehmen. Ukrainische Gegenangriffe treffen die Wirtschaft Russlands zunehmend.
Das könnte irgendwann in der Zukunft Auswirkungen auf seine eigene politische Zukunft haben, falls die Leute um ihn zu dem Schluss kommen, dass es besser ist, ohne ihn weiterzumachen. Wenn er dagegen stoppt, besteht für ihn das Risiko, dass er als schwache Person dasteht. Es gibt für ihn also einiges zu bedenken. Objektiv betrachtet befindet sich Russland derzeit in einer sehr schlechten Lage, und viele Menschen in Russland verstehen das, insbesondere in der Wirtschaft – und vermutlich bereits einige Oligarchen.“
„Ich bin sicher, dass sie ernste Diskussionen führen.“ Rosin, 48, ist groß, kräftig gebaut und verwendet sorgfältig abgewogenes Englisch. Wie die meisten Geheimdienstchefs äußert er sich öffentlich, aber sparsam – dies ist sein erstes großes Interview mit einer britischen Zeitung – und nur die groben Eckdaten seiner bisherigen Laufbahn sind bekannt. Über das Familienleben reden Spione mit Journalisten nicht.
Russlands innere Schwäche und wachsende Unzufriedenheit
Rosin fixiert mich mit festem Blick durch teilrandlose Brille. Wenn er über Russland spricht – und das Wort „objektiv“ benutzt – erinnert er an einen fragenden, sachlichen Arzt, der den Zustand eines besonders schwierigen Patienten beschreibt. Er listet Russlands von Putin verursachte Leiden auf: „Die Verluste auf dem Schlachtfeld übersteigen die Rekrutierungszahlen“, sagt er. „Die Wirtschaft hat schwer gelitten.
Einer der Gründe sind die ukrainischen Langstreckenangriffe auf die Öl-Infrastruktur, die die Haupteinnahmequelle für den russischen Haushalt ist. Es gibt bereits gewaltige Finanzprobleme. Das Haushaltsdefizit hat das geplante Defizit für dieses Jahr bereits überschritten und wird unserer Einschätzung nach vielleicht bei etwa 10 Billionen Rubel liegen, was der Hälfte des Verteidigungshaushalts entspricht.“
Ein Defizit dieser Größenordnung hätte Putin normalerweise ohne große Mühe decken können, doch Sanktionen haben Russland weitgehend von den wichtigsten Finanzmärkten abgeschnitten, sodass es für den Kreml deutlich schwieriger und teurer geworden ist, sich Geld zu leihen. „Die Frage lautet: ‚Wie gleichen sie dieses Problem aus?‘“, fragt Rosin.
Druck auf Oligarchen – und Angst im Kreml
„Wahrscheinlich mit Steuererhöhungen, indem sie Oligarchen um Beiträge bitten und Unternehmen zu Zahlungen in den Staatshaushalt drängen, was, sagen wir, einen zusätzlichen Grund für innere Unzufriedenheit und inneren Druck schafft.“ Rosin fährt fort: „Wir sehen, dass die generelle Unzufriedenheit mit diesem Krieg in allen Schichten der Gesellschaft wächst – angefangen bei normalen Menschen, bis hinauf zu den Oligarchen.
Immer mehr Menschen wollen diesen Krieg nicht. Die Frage ist: Welche Auswirkungen hat das auf seine [Putins] Entscheidungen?“ Rosin räumt offen ein, dass er diese Frage nicht beantworten kann, was mich laut darüber nachdenken lässt, ob der Grad der Unzufriedenheit eines Tages Putins Machtbasis gefährden könnte. „Ich sehe im Moment keine Revolution auf der Straße“, sagt Rosin.
„Wichtiger ist, was die Leute denken, die Zugang zu Geld, Waffen und Informationen haben. In diesen Kreisen spricht niemand mehr von einem totalen Sieg. Man diskutiert verschiedene Szenarien, vor allem, wie man diesen [Krieg] auf eine akzeptable Weise beenden kann.“ Rosin fügt hinzu: „Aber ich würde sagen, wenn sich in Russland etwas ändert, wird es sehr schnell passieren, und wir werden alle überrascht sein. Es wird, falls es je geschieht, eine Sache über Nacht sein.“
„Mobilisierung wird kommen“
Wie schnell Veränderungen eintreten können, zeigte der plötzliche, gescheiterte Aufstand gegen Putin unter Führung des Söldnerchefs Jewgeni Prigoschin im Juni 2023, als eine Kolonne von Meuterern bis auf eine anderthalbstündige Autofahrt an den Kreml heranrückte. „Für uns war das ein Zeichen dafür, wie hohl das System innen sein könnte – und das ist bei solchen Regimen oft der Fall“, sagt Rosin.
„Von außen wirken sie sehr hart, aber innen sind sie möglicherweise überraschend schwach.“ Ignoriert Putin die warnenden Stimmen und setzt seinen Angriff auf die Ukraine fort, muss er seine Verluste ersetzen, die nach Angaben des britischen Geheimdienstes GCHQ bei rund 500.000 russischen Toten liegen sollen. Seine einzige Möglichkeit könnte darin bestehen, eine Mobilisierung anzuordnen und Hunderttausende weitere Russen zwangsweise einzuziehen.
Putin hat sich stets instinktiv gegen diesen Schritt gesträubt, aus Furcht vor Unmut in der Bevölkerung und vor den wirtschaftlichen Folgen, wenn massenhaft arbeitsfähige Männer aus der Wirtschaft gezogen werden. Doch nach der erfolgreichen ukrainischen Gegenoffensive gegen seine Invasion war er im September 2022 gezwungen, zu einer Teilmobilmachung zu greifen.
Russlands Gesellschaft rechnet mit dem nächsten Einberufungsbefehl
Seitdem hat er hartnäckig jede Wiederholung vermieden. Doch inzwischen mehren sich die Spekulationen, dass Putin nach den Scheinparlamentswahlen, möglicherweise bereits im kommenden Monat, eine weitere Mobilmachung anordnen wird. Ich frage Rosin, ob er mit einer russischen Mobilisierung rechnet.
„Was wir sehen, ist, dass inzwischen in der russischen Gesellschaft jeder ‚weiß‘, dass die Mobilisierung kommen wird“, antwortet er. „Es wird in Russland viel darüber gesprochen. Jeder kennt jemanden, der beim Militär arbeitet und gesagt hat, dass Mobilisierung kommen wird.“ Das könne, so fügt er hinzu, dazu führen, dass sich die Gesellschaft gewissermaßen mit dieser Idee abfinde – und das wäre für den Kreml ein weiterer Anreiz, es vielleicht tatsächlich zu tun.
Ich frage, ob Putin nach heutiger Wahrscheinlichkeit im kommenden Monat mobilisieren wird oder nicht. „Im Moment ist es eine Fünfzig-fünfzig-Chance“, sagt Rosin. „Alle denken, dass sie kommt. Das System ist bereit. Wir haben noch keine Entscheidung gesehen.“
Gefahr einer Konfrontation mit der Nato
Eine weitere Gefahr, von der viele ausgehen – besonders, falls Putin Hunderttausende zusätzliche Soldaten mobilisiert –, ist ein russischer Angriff auf einen Nato-Verbündeten, möglicherweise Estland oder einen anderen baltischen Staat. Ich treffe Rosin kurz nach dem überraschenden Besuch des CIA-Direktors John Ratcliffe in Moskau, bei dem er dem Kreml Medienberichten zufolge vor einem Test des Bündnisses warnte.
Rosin lehnt es ab zu sagen, was sein amerikanischer Amtskollege den Russen seiner Ansicht nach mitteilte, bestätigt aber indirekt, dass die Abschreckung von Angriffen auf die Nato zumindest Teil der Botschaft war. Ich zitiere einen Bericht im Wall Street Journal, demzufolge Ratcliffes Ziel darin bestand, „Russland vor einem Angriff auf Nato-Staaten zu warnen“.
Ist das korrekt? „Ich denke, das ist etwas übertrieben, und es wurden noch andere Themen besprochen, aber ich kann die Außenbeziehungen anderer Länder wirklich nicht kommentieren“, antwortet Rosin vorsichtig. Wurde über Nato und Abschreckung gesprochen? Die CIA soll einen Gipfel mit Putin, Trump und Selenskyj vorgeschlagen haben – die Parteien bleiben skeptisch.
Amerikas Rolle und die Glaubwürdigkeit von Artikel 5
Rosin stößt erneut rasch an die Grenzen dessen, was ein Spion sagen kann. „Es ist sehr schwer für mich, das zu kommentieren“, sagt er und ringt kurz nach Worten, bevor er eine akzeptable Formulierung findet: „Ich bin sicher, dass sein Besuch die Abschreckung nicht geschwächt hat.“ Später berichtet die New York Times, Ratcliffe habe eine Botschaft überbracht, die Rosins Einschätzung ähnelt, wonach der Kreml die Ernsthaftigkeit von Russlands strategischer und wirtschaftlicher Misere begreifen müsse.
Nach Rosins abgewogener Einschätzung gelingt es der Nato derzeit weiterhin, Putin abzuschrecken, und Artikel 5, die Beistandsklausel des Bündnisses, bleibt glaubwürdig – trotz Donald Trumps offener Zweifel daran, ob die USA ihre Verbündeten verteidigen würden. „Ich denke, Putin versteht im Moment, dass Artikel 5 tatsächlich noch gilt. Wir sehen daher keine kurzfristige Bedrohung“, sagt Rosin.
Was er genau meint, legt er später dar: Für die nächsten „gut zwölf Monate“ erwartet er keine konventionelle russische Militäroffensive gegen einen Nato-Verbündeten. „Die Frage ist eher: Wie sieht die Zukunft aus? Wo stehen wir im Westen in einem Jahr, in zwei Jahren, in fünf Jahren – und ob die Abschreckung dann noch funktioniert“, fügt er hinzu.
Der Westen entscheidet über die weitere Entwicklung
Die Antwort, sagt Rosin, liege weitgehend in der Hand des Westens selbst. Wenn die europäischen Länder die Unterstützung für die Ukraine fortsetzten, ihre Verteidigungsausgaben erhöhten und die USA in der Nato hielten, dann dürfte Putin weiterhin abgeschreckt bleiben. „Wenn wir die russische Bedrohung ernst nehmen, weiter in unsere Verteidigung investieren, eine glaubwürdige Abschreckungshaltung aufrechterhalten und realistisch finanzierte Verteidigungspläne haben, dann können wir Russland abschrecken, ja“, sagt er.
Doch er fügt einen entscheidenden Vorbehalt hinzu: „Wenn wir im Westen es selbst irgendwie vermasseln, dann würde das für Russland eine neue Lage schaffen, um vielleicht neu zu kalkulieren“, sagt Rosin. „Es hängt also stark von unseren Aktivitäten, unseren Investitionen und unserem Ernst ab.“ Estlands eigener Ernst zeigt sich in Verteidigungsausgaben von 3,4 Prozent des BIP im vergangenen Jahr, deutlich mehr als Großbritanniens 2,4 Prozent und sogar mehr als die 3,2 Prozent der USA.
Ein Land mit kaum mehr Einwohnern als Birmingham könnte im Notfall binnen weniger Tage 80.000 ausgebildete Reservisten mobilisieren – zum Vergleich: Die ausgebildete Stärke der britischen Armee liegt bei 71.000 Soldaten. Alles am EFIS vermittelt den tödlichen Ernst seiner Arbeit. Der Standort seines Hauptquartiers in Tallinn ist zwar kein Geheimnis, wird aber auch nicht beworben.
Im Inneren des estnischen Geheimdienstes
Das Gebäude offenbart sich dem Besucher wie – und das mag eine unsensible Metapher sein – eine russische Matroschka-Puppe. Von der Straße aus sieht man nichts außer einer hohen Mauer, die einen anonymen Büroblock ohne Schild oder Namenszug verbirgt. Hinter dem Zugang durch den äußeren Zaun beginnt das Gebäude seinen wahren Zweck anzudeuten, wenn man auf drei Fahnenmasten stößt – zwei tragen die blau-schwarz-weiße Flagge Estlands, einer die gelb-blaue der Ukraine.
Man bemerkt, dass alle Fenster durch Lamellen verdeckt sind. Erst sicher hinter der Eingangstür gibt sich die Organisation endgültig zu erkennen: Ein großes weißes Schild zeigt den estnischen Löwen und das Wort „Valisluureamet“, den estnischen Namen des EFIS. Gemessen an britischen Maßstäben vereint EFIS die Aufgaben von MI6 und GCHQ und sammelt sowohl Human- als auch Sigint-Nachrichten.
Rosin, ein Berufsoffizier im Nachrichtendienst, steht seit November 2022 an der Spitze. Er begann seine Laufbahn 1996 als 19-jähriger Rekrut in der estnischen Armee, absolvierte 2005 einen Einsatz mit der US-geführten Koalition im Irak und stieg später zwischen 2012 und 2018 zum Chef des militärischen Nachrichtendienstes auf.
Sabotagekampagne des Kreml in Europa
Danach verbrachte er vier Jahre in der Nachrichtendienst- und Sicherheitsabteilung der Nato im Brüsseler Hauptquartier des Bündnisses. 2022 kehrte er nach Estland zurück, um alle militärischen Cyber-Operationen zu übernehmen, und wurde kurz darauf zum Chef des EFIS befördert. Während wir sprechen, treffen junge, leger gekleidete Geheimdienstmitarbeiter zum Arbeitsbeginn ein.
Rosin macht klar, dass eine ihrer wichtigsten Aufgaben darin besteht, die ständig wachsende Sabotage- und Unterwanderungskampagne des Kremls in Europa zu vereiteln. Der jüngste Vorfall ereignete sich am 4. August auf dem Flughafen Leipzig-Halle in Deutschland, als eine bewaffnete Drohne auf dem Rollfeld in ein ukrainisches Frachtflugzeug vom Typ Antonow einschlug.
Nur weil der Sprengsatz der Drohne zufällig versagte, blieb der Großfrachter verschont, der auf einem Flughafen steht, den jedes Jahr zwei Millionen Passagiere nutzen. „Es ist mittlerweile fast überall. Es ist eine vom russischen Staat orchestrierte Kampagne, hauptsächlich durch den GRU“, sagt Rosin. „Sie wird immer gewalttätiger und gefährlicher. Wir sehen, dass die Hauptziele derzeit Rüstungsfabriken, aber auch logistische Einrichtungen sind.“
„Staatlich geförderter Terrorismus“ statt „hybrider Kriegführung“
Russlands Ziel sei es, fügt er hinzu, „europäische Lieferketten und die Lieferung europäischer Waffen und Ausrüstung an die Ukraine zu stören“. In Großbritannien etwa wurden fünf Männer zu Haftstrafen verurteilt, weil sie 2024 zwei Lagerhäuser in London niedergebrannt hatten, in denen Hilfsgüter für die Ukraine lagerten. Anfang dieses Monats reagierte die russische Botschaft wütend auf Berichte, dass Großbritannien der Ukraine Drohnen für Langstreckenangriffe tief im Inneren Russlands liefere, und drohte offen mit „Konsequenzen“.
Rosin zeigt sich höflich spöttisch darüber, dass „hybride Kriegsführung“ zum Sammelbegriff für diese Angriffe geworden ist. „Hybrid, schmhybrid“, sagt er abfällig und fügt hinzu, „hybrid“ sei ein „nettes, gemütliches Wort“, das „von der Realität ablenkt“ – nämlich „Sabotage, unkonventionelle Aktivitäten, Cyberangriffe und Informationskriegführung. Das ist es, was es in Wirklichkeit ist.“
„Gerade bei der Sabotagekampagne könnten wir auch den Begriff ‚staatlich geförderter Terrorismus‘ verwenden, denn technisch gesehen ist es genau das“, sagt Rosin. Ich erwähne den Anschlag auf den Flughafen Leipzig-Halle. „Er könnte als Terrorismus eingestuft werden, würde ich sagen. Es ist ein ziviles Ziel“, sagt er.
Bislang, so fügt er hinzu, seien „wir im Westen relativ erfolgreich darin gewesen, das zu stören – das ist eine Aufgabe für Geheimdienste und Gegenspionage. Das ist unsere Arbeit.“ Und bislang sei es Russland nicht gelungen, durch seine Kampagne den europäischen Willen zur Unterstützung der Ukraine zu schwächen.
Doch EFIS und Dutzende verbündete Nachrichtendienste führen einen permanenten – und weitgehend verdeckten – Kampf, um ihre jeweiligen Länder zu schützen. Der EFIS mag sich den Beifall des britischen MI6 verdient haben, doch der Preis für ein Leben in Frieden und Freiheit nur wenige Autostunden von Russland entfernt ist ständige Wachsamkeit.
